"Aude" au voyage

Avec plus de 40°c à l’ombre et un taux d’humidité à peine supportable, nous n’avions aucune envie de pédaler ce lundi matin. Je proposais donc à Éric de louer un rickshaw pour nous emmener à Paradise Beach et à Auroville. Mais lequel choisir … des rickshaws, il y en a 13 à la douzaine à Pondichéry ! « Pas à moteur » demandais-je, « pour pouvoir profiter du paysage et prendre quelques photos ». Éric acquiesça. Nous partîmes donc à la recherche du rickshaw-vélo idéal, c’est à dire dans mon esprit, d’un véhicule coloré, propre (critère assez difficile à satisfaire en Inde), accompagné d’un conducteur souriant et aimable. Après avoir quitté l’hôtel et parcouru une centaine de mètres, nous tombâmes nez à nez sur LE rickshaw de mes rêves ! Magnifiquement décoré, peint de milles couleurs et propre comme un sou neuf. Voyant que l’on s’attardait devant le véhicule, un vieillard tout rachitique s’approcha de nous. « Pourvu que ça ne soit pas le propriétaire » me murmura à l’oreille Éric (comment un vieil homme pourrait-il pousser sur les pédales et transporter deux touristes dans un paysage vallonné ?). Heureusement pour nous, non. L’homme, lorsqu’il comprit que nous recherchions un moyen de locomotion, héla un jeune homme qui prenait le thé avec quelques amis. Celui-ci arriva en courrant et se présenta sous le nom de Kumar. Après les négociations habituelles, nous prîmes place dans le rickshaw et nous partîmes pour 5 heures de pur bonheur.

Kumar se révéla être un excellent guide parlant l’anglais et un peu le français. Il nous emmena en moins de 20 minutes au petit port touristique ou nous attendait le bateau en partance pour Paradise Beach. Il nous attendit plus de 2 heures 30 et, après nous avoir expliqué que le seul monument qui se visitait à Auroville était en travaux, nous proposa de nous emmener au port de la ville, ce que nous acceptâmes avec joie. Nous prîmes des petites routes serpentant à travers les différents villages entourant Pondichéry. Des enfants s’amusèrent à courir après nous, des moutons nous coupèrent le passage, des vieilles femmes assises sur le bord de la route nous regardèrent passer éberluées et des paysages cachés aux yeux des simples touristes s’offrirent à nos yeux. Bref, une heure d’enchantement et de découverte. La nuit arrivant, nous demandèrent à Kumar de nous déposer à l’hôtel et pour le remercier de ce magnifique après-midi, nous lui donnèrent, en plus du prix négocié, un bon pourboire.